Con la invasión napoleónica de España, llegó al trono José I Bonaparte. No era muy querido por el pueblo, ni él ni los franceses que llegaron en nombre de Napoleón.
Así que, en un intento de ganarse apoyos en la España de entonces, condecoraba a personajes públicos de relevancia. Con estas, concedió a Goya en noviembre de 1811 la Orden Real de España, una de las máximas distinciones que se imponían en aquellos tiempos.
Este galardón sustituyó a todas las condecoraciones militares y civiles de España; menos al Toisón de Oro, que era conocido despectivamente como “la berenjena”, por el color violeta que tenía.
No deja de ser curioso esta distinción al pintor aragonés, un personaje crítico con los afrancesados. En aquel momento se encontraba trabajando en una de sus series más críticas tras la invasión: Los desastres de la Guerra.